今天來談談供應鏈設計中的不確定性。文章包含三個小觀點：1）不確定性是供應鏈設計中不可忽略的重要因素；2）現(xiàn)代供應鏈面臨的不確定性有上升趨勢；3）我們可以用“分而治之”和“多管齊下”策略應對不確定性。

（一）不確定性是供應鏈設計中的重要因素

供應鏈管理的根本目的是什么？這個問題仁者見仁，隨著場景的不同也會有各種不同的KPI指標體系。從原理上來說，筆者贊同《供應鏈管理：戰(zhàn)略、計劃與運作》中提到的：以供應鏈盈余（supply chain surplus）作為追求的終極目標。供應鏈盈余是用戶價值和整個供應鏈成本之差。“用戶價值”涵蓋了供應鏈服務商為用戶提供的增值產(chǎn)品和服務，即我們究竟為用戶帶來了什么正向的改變。

注意這里要關注“最終用戶”獲得的價值，以及我們考察的是端到端的供應鏈成本：如果不注意這兩點，就很容易出現(xiàn)“各自為政”、只優(yōu)化局部而不為整體考慮的情況。反之：從用戶視角和整體視角考慮，則更容易把蛋糕做大，避免在供應鏈內(nèi)部各個環(huán)節(jié)之間無謂地內(nèi)卷。

如果我們把視野再放寬一些，在追求供應鏈盈余的時候還需要考慮哪些要素呢？在《供應鏈的三個維度｜青山說》一文中提到：如果我們考察“營運資金水平”這一因素（最簡化的定義是貨的庫存占款 + 應收賬款 - 應付賬款），計算供應鏈盈余與營運資金水平之比，則可計算出營運資金的回報率，從一個新的視角來看待供應鏈。然而，不同時期、不同環(huán)境下供應鏈的回報率肯定是不同的。尤其在最近這個黑天鵝橫行的年代，“汽車缺芯”、“航運停擺”等各種事件顛覆了傳統(tǒng)供應鏈管理的許多理念，也讓“不確定性”(uncertainty)成為了供應鏈設計時不得不考慮的要素。

“不確定性”并非近年來才出現(xiàn)的概念。在20世紀90年代興起的“VUCA”術語中，U就是指uncertainty。在供應鏈管理的“3V”原則中，同樣提到了“Increase Velocity, Increase Visibility, and reduce Variability”，即：增加流動速率、增加可視化程度、降低波動。從業(yè)人士一般都希望降低波動，讓供應鏈的運行更加平穩(wěn)。然而，這一點似乎越來越困難了。突發(fā)事件多、需求波動性大、對敏捷響應的要求高，已成為供應鏈管理的常態(tài)。

（二）供應鏈面臨的不確定性有上升趨勢

為什么供應鏈的不確定性變得越來越大呢？我們以汽車制造等經(jīng)典制造業(yè)行業(yè)為例，分析和不確定性相關的各種因素，如圖所示：黃色的因素是會增加供應鏈的不確定性的，而藍色的因素有助于降低不確定性。

我們可以看到：從用戶端來說，各種變化趨勢都使得供應鏈變得不那么可控，讓傳統(tǒng)的大批量工業(yè)生產(chǎn)/平穩(wěn)生產(chǎn)變得不那么可行了。在個性化、碎片化以及易變的用戶需求驅(qū)動之下，以往一款產(chǎn)品（如汽車車型）可以稱霸市場數(shù)年，如今可能過一兩年就面臨淘汰的危險，這要求整個供應鏈從采購到生產(chǎn)、物流等變得敏捷，能夠迅速作出調(diào)整。客戶需求的“多品種、小批量”特性，以及訂單來源的多樣化（可能來自于線上、線下等多種渠道），更加速了訂單碎片化的趨勢，讓供應鏈端必須面對許多小批量個性化訂單的高頻轟炸。

從供應鏈端來說，由于用戶端的不確定性以“牛鞭效應”等方式傳導，再加上新冠疫情導致的階段性停工停產(chǎn)，使得芯片等零部件供應出現(xiàn)了較大的波動，“缺芯”的影響延續(xù)至今。此外，3D打印等新技術給傳統(tǒng)生產(chǎn)工藝帶來的沖擊也越來越大，甚至是造成逆全球化的一大關鍵因素（本地化生產(chǎn)越來越流行）。誠然，工廠內(nèi)部的管理水平上升和產(chǎn)品質(zhì)量提高有助于提升供應鏈的可控程度，降低不確定性；但這些局部的改善，似乎不足以抵消整條供應鏈的動蕩不定。

在這樣的大背景之下，業(yè)內(nèi)人士越來越重視供應鏈的安全保障，致力于以各種方式應對不確定性，提高供應鏈的韌性。

（三）“分而治之”和“多管齊下”策略

不確定性如何應對？首先我們必須意識到：不確定性的上升，是會增加供應鏈成本的。企業(yè)可以將供應鏈設計得敏捷無比，對于用戶的任何刁鉆需求都能及時響應，但這也往往意味著更多的資源投入。按照經(jīng)典管理理論，可以將供應鏈分為兩個極端：一種是響應型（responsive）供應鏈，另一種是經(jīng)濟型（efficient）供應鏈。前者能很好地應對不確定性，而后者則有利于控制成本。

如果以“多、快、好、省”的標準來作個簡單粗暴的比喻，那么響應性供應鏈能做到“多、快、好”，而經(jīng)濟性供應鏈的特點則是“省”。以近些年較為流行的幾種零售模式為例：盒馬、叮咚買菜等模式屬于“響應性”供應鏈，能夠在數(shù)十分鐘內(nèi)為客戶提供敏捷的服務；而社區(qū)團購則屬于“經(jīng)濟性”供應鏈，其價格優(yōu)勢有利于開拓下沉市場，但在履約時效等方面會作出一定妥協(xié)。

一個好消息是：供應鏈的不確定性是可以“分而治之”的。更準確地說，是可以在供應鏈各個環(huán)節(jié)之間進行分擔。我們可以把某些環(huán)節(jié)設計成“響應型”，讓它投入資源來吸收更多的不確定性；這樣一來，其它環(huán)節(jié)就能設計成“經(jīng)濟型”，以較低的成本來運營。

以某知名跨境電商公司為例：其客戶主要在歐美，服裝生產(chǎn)供應商主要在珠三角地區(qū)，而倉儲物流系統(tǒng)則以自建為主。它將自有環(huán)節(jié)設計成“響應型”，一方面將生產(chǎn)出的所有成品庫存留給自己，減緩上游供應商的庫存壓力；另一方面，其回款速度快，也可以緩解供應商的資金壓力。在這樣的設計之下，供應商環(huán)節(jié)面臨的不確定性壓力減小，可以用更低的成本來實現(xiàn)快速定制化生產(chǎn)。綜合來看，消費者既能享受到低價，同時也能以較快的速度買到心儀的服裝。

另一個好消息是：除了設置庫存之外，我們還有其它工具可以用來應對供應鏈不確定性，包括硬件設施建設、供應鏈結(jié)構(gòu)優(yōu)化、數(shù)字化等等。通常來說，“多、快、好”和“省”是相互矛盾的，我們似乎很難打造一條既經(jīng)濟實惠又能快速響應的供應鏈；但通過數(shù)字化手段，則有可能實現(xiàn)魚與熊掌兼得。這里，數(shù)字化的內(nèi)涵不再限于傳統(tǒng)的信息系統(tǒng)實施，而是基于全面的數(shù)據(jù)互聯(lián)進行業(yè)務模式重塑。

對于前文提到的跨境電商公司，其獨有的數(shù)字化供應鏈系統(tǒng)對于掌控供應鏈起到了關鍵作用。據(jù)報道，每一家上游供應商的IT系統(tǒng)都會與其作標準對接，在其系統(tǒng)中可以清楚地查詢到每一筆訂單的詳細信息，對于整個供應鏈的生產(chǎn)進度、供貨情況、庫存信息、物流配送方案等也都盡在掌握。供應鏈通過可視化（Visibility），來更好地應對變動性（Variability）。

在這個充滿變數(shù)的復雜世界里，如何通過各種手段的組合來創(chuàng)造更多的供應鏈盈余，提升資金回報率，將是一個值得研究的有趣課題。