Control Tower，最早源自航空業的交通控制，始于1920年倫敦的Croydon機場。而第一個機場的控制塔，建于1930年的美國克利夫蘭，最初僅是對機場抵達和出發的飛機、以及地面上移動的飛機進行交通管理。1935年到1936年，美國新澤西州的Newark機場、伊利諾伊州的芝加哥機場和俄亥俄州的克利夫蘭機場，先后開始使用控制塔。而到了20世紀50年代，隨著雷達在航空領域的廣泛使用，控制塔的功能也拓展到對機場周邊空域的管理。

在供應鏈管理領域，隨著企業越來越意識到供應鏈風險的挑戰，并需要在動態的供應鏈環境中，追求收入增加、成本降低和效率提升，管理者們就更加重視供應鏈管理的可視性，因而開始整出像汽車儀表盤（dashboard）這樣的概念來。啥樣呢？見下圖。后來，也許，有人覺得汽車的玩意兒吧，不如飛機那樣高大上，于是，有好事者鼓搗出了control tower，也就自然成為了大家的熱衷。信息技術的快速發展，更加使得control tower的應用成為可能。

1.不同人，對控制塔有著不同的目的和定義

有的管理者，希望控制塔能對業務流程的關鍵節點進行監控，并支持快速反應動作；而有的，還期望控制塔能經過快速運算、規劃及優化計算，支持供應鏈決策。當然，有的同行追求簡單，僅是有些可視性就心滿意足了，望著大屏幕上竄動的各種流或調動的數字，也就傻傻地、含情脈脈地凝視著：“真美啊！”可又So what？更有甚者，控制塔項目被當作了政績，用來給客戶或領導視察工作看的，“老大，吾與城北徐公，熟美？”

如上，不同的目的，自然就有對控制塔不同的定義了。

咨詢公司Capgemini是這樣定義控制塔的：“供應鏈控制塔是一個結合了所需技術、組織和流程的中樞，為實現戰略目標而進行的短期和長期決策，捕捉并使用供應鏈數據” 。

埃森哲則把控制塔定義為：“是一個共享服務中心，以監控和指揮貫徹在供應鏈端到端的作業行為，使供應鏈協同、吻合、靈活且需求驅動”。

而IBM咨詢的專家認為，供應鏈控制塔為供應鏈組織提供了工具，用以監控和管理他們的資源（包括站臺的收發貨、倉儲、制造等），并通過可視性控制庫存。

反正，要是咨詢公司來整，肯定玩兒得很深呢，不深不要錢！

2.控制塔的不同階段

顯然，企業對控制塔的不同定義與其供應鏈策略、人員和管理能力、信息系統能力和預算，以及組織架構這幾個主要因素有關。有專家把供應鏈控制塔的發展定義為四個階段，如上圖，包括可視階段、預警階段、決策支持階段和自主性階段。

可視階段：這是所有控制塔項目的基礎。管理者必須考慮要展示和采集哪些指標，以及對應這些指標的基礎數據？而指標的定義，則需與控制塔的目的相關。比如，僅是給客戶看的，是要展示“俺家有幾畝地，俺家有幾頭牛”嗎？指標可以是KPI或業務的其它主要參數，如銷量或訂單量的業績成長、倉庫或運輸或產量等工作量、時效或達成率或訂單滿足率等服務水平，甚至財務數據。指標又可以分為：時間或地點的過程指標，或者，事后的結果指標。像財務數據，由于需要經過成本分配過程，通常不能及時展現，而往往是滯后的指標。而對于大型企業，指標的展示又可根據管理人員的層級，分為不同的展示層級，類似“千人千面”那種。可是，僅僅“可視”不好使呢。管理者望著竄動跳躍的紅綠圖表和數字，興奮地嚷嚷：“打死你個龜孫兒！”就購了嗎？

預警階段：多數應該考慮過程指標，并且在設計時，事先要定義各指標的目標及預警線。預警可以分為簡單或直接預警和復雜或推演預警。比如，倉庫班次或日出貨量未達到目標，就可以直接預警；客戶配送的準時送達率未達到預定目標，也可直接預警。然而，更進一步，復雜預警的場景，可以是通過一些過程節點數據指標的表現，推算可能影響到的其它關鍵業務指標的完成情況。比如，通過在庫庫存的水平，可以推算未來時段的訂單滿足率，或倉間可能爆倉的情況；通過運輸節點的到達或狀態信息，推算ETA的執行情況，或準時送達率。不勝枚舉。應該很酷了吧？能預警呢。可當管理者望著滿屏的紅色預警，抓耳撓腮之時，咋下手呢？

決策支持階段：應該是控制塔系統具備更負責的計算和規劃能力，根據采集的實時數據，給管理者提供可采用的執行方案或方案選項，以及不同方案的預計執行效果。比如，根據客戶訂單需求和可用運力，給出運輸線路或裝箱方案；根據銷售預測和當期客戶訂單、庫存水平和既定庫存政策，給出補貨建議等。很明細，這個階段對控制塔的運算邏輯、運算能力、業務策略/政策和流程，都提出了更高的要求。這個階段看似比前倆好多了，給出一堆方案呢，讓老板去選？對，就這么干！

自主性階段：肯定的啦，最高階段當然是結合人工智能，根據實時數據，自動地、自主地執行動作，如補貨或采購訂單的產生、運輸和倉庫作業指令的下單、物流或生產能力的再部署。當然，能否準確地自主，肯定不是控制塔系統自己瞎想，肯定是人類事先把業務規則教會給它。至于能否自我學習，還得看日后技術的發展，也要求供應鏈管理者對業務邏輯的清晰。容易嗎？

不論企業供應鏈的控制塔處于哪個階段，都可以應用在企業內部、供應鏈上下游或供應鏈生態圈的伙伴之間。

3.控制塔項目實施的挑戰

典型的供應鏈控制塔構建，肯定是以項目形式展開的，而且，應該是結合IT、策略/政策/流程梳理和優化、和管理咨詢，甚至還可能涉及到組織架構的調整和人員授權的變更。因為是項目，當然就可大可小，當然就得考慮立項所需的投入/產出分析。比如，值得嗎？大量的基礎的、實時的數據采集，不是一朝一夕就能建立的，也不是免費的。而且，從第二階段開始，也會有大量的智力投入。典型的系統架構如下圖，但不限于的：

企業在設計控制塔時，一定要量體裁衣、量力而行。總之，控制塔項目最終要支持供應鏈管理和企業經營的策略目標。