中臺到底是什么？這個從名字上看像是從前臺與后臺中間硬擠出來的新斷層，它與前臺和后臺的區(qū)別和界限到底在哪兒？什么應該放到中臺，什么又應該放到前臺或是后臺？它的出現(xiàn)到底是為了解決什么問題呢？

從去年開始，好像就有一只無形的手一直將我與“微服務”、“平臺化”、“中臺化”撮合在一起，給我?guī)砹撕芏嗟睦_和思考與收獲。

故事的開始源于去年的技術(shù)雷達峰會，我在會上做了一場關(guān)于平臺崛起的主題分享（《The Rise of Platform》），這場分享主要是從技術(shù)的層面從Global的視角介紹了平臺化的興起，以及分享從基礎(chǔ)設(shè)施到人工智能等各個領(lǐng)域不斷涌現(xiàn)的各類平臺，以及平臺化對于軟件開發(fā)人員及企業(yè)的影響。

記得當時在做演講彩排的時候，有同事就提到過，在中國提“數(shù)字化平臺戰(zhàn)略”可能大家會覺得比較抽象比較遠大空，如果你提“中臺”大家會更熟悉一些。

而這也是我第一次聽到“中臺”這個詞，原來除了我們熟悉的“前臺”和“后臺”外，居然還有個“中臺”這樣一個神奇的存在。

中臺到底是什么？這個從名字上看像是從前臺與后臺中間硬擠出來的新斷層，它與前臺和后臺的區(qū)別和界限到底在哪兒？什么應該放到中臺，什么又應該放到前臺或是后臺？它的出現(xiàn)到底是為了解決什么問題呢？

從那時開始，一個接一個的問題就不斷的涌出并縈繞在我的腦子里。直到一年多后的今天，隨著參與的幾個平臺化、企業(yè)中臺相關(guān)的項目已經(jīng)順利地步上了正軌，終于可以坐下來回顧一下這一年的實踐與思考，再次試圖回答這些問題，并梳理成文，與大家交流探討。

中臺迷思

到處都在喊中臺，到處都是中臺，中臺這個詞在我看來已經(jīng)被濫用了。

* 在有些人眼里：中臺就是技術(shù)平臺，像微服務開發(fā)框架、Devops平臺、PaaS平臺，容器云之類的，人們都叫它“技術(shù)中臺”。

* 在有些人眼里：中臺就是微服務業(yè)務平臺，像最常見的什么用戶中心，訂單中心，各種微服務集散地，人們都叫它“業(yè)務中臺”。

* 在有些人眼里：中臺應該是組織的事情，在釋放潛能：平臺型組織的進化路線圖 (豆瓣)中就提出平臺型組織和組織中臺的概，這類組織中臺在企業(yè)中主要起到投資評估與投后管的作用，類似于企業(yè)內(nèi)部資源調(diào)度中心和內(nèi)部創(chuàng)新孵化組織，人們叫它“組織中臺”。

看完本篇你就會理解，上邊的這幾類“中臺”劃分還是靠譜的，更多我看到的情況是大家為了響應企業(yè)的“中臺戰(zhàn)略”，干脆直接將自己系統(tǒng)的“后端”或是“后臺”改個名，就叫“中臺”。中臺到底是什么？它對于企業(yè)的意義到底是什么？當我們談中臺時我們到底在談些什么？

想要尋找到答案，僅僅沉寂在各自“中臺”之中，如同管中窺豹，身入迷陣，是很難想清楚的。不如換個角度，從各類的“中臺迷陣”中跳脫出來，嘗試以更高的視角，從企業(yè)均衡可持續(xù)發(fā)展的角度，來思考中臺的價值，來試圖反推它存在的價值。

所以，為搞明白中臺存在的價值，我們需要回答以下兩個問題：

1. 企業(yè)為什么要平臺化？

2. 企業(yè)為什么要建中臺？

第一個問題：企業(yè)為么要平臺化？

先給答案，其實很簡單：因為在當今互聯(lián)網(wǎng)時代，用戶才是商業(yè)戰(zhàn)場的中心，為了快速響應用戶的需求，借助平臺化的力量可以事半功倍。不斷快速響應、探索、挖掘、引領(lǐng)用戶的需求，才是企業(yè)得以生存和持續(xù)發(fā)展的關(guān)鍵因素。

那些真正尊重用戶，甚至不惜調(diào)整自己顛覆自己來響應用戶的企業(yè)將在這場以用戶為中心的商業(yè)戰(zhàn)爭中得以生存和發(fā)展；反之，那些在過去的成就上故步自封，存在僥幸心希望用戶會像之前一樣繼續(xù)追隨自己的企業(yè)則會被用戶淘汰。

很殘酷，但這就是這個時代最基本的的企業(yè)生存法則。

平臺化之所以重要，就是因為它賦予或加強了企業(yè)在以用戶為中心的現(xiàn)代商業(yè)戰(zhàn)爭中最最最核心的能：用戶響應。這種能力可以幫助企業(yè)在商戰(zhàn)上先發(fā)制人，始終搶得先機。可以說，在互聯(lián)網(wǎng)時代，商業(yè)的斗爭就是對于用戶響應力的比拼。

又有點遠大空是不是，我們來看個經(jīng)典的子:

說起中臺，最先想到的應該就屬是阿里的“大中臺，小前臺”戰(zhàn)略。阿里通過多年不懈的努，在業(yè)務的不斷催化滋養(yǎng)下，將自己的技術(shù)和業(yè)務能沉淀出一套綜合能平臺，具備對于前臺業(yè)務變化及創(chuàng)新的快速響應能。

海爾也早在十年前就已經(jīng)開始推進平臺化組織的轉(zhuǎn)型，提出了“平臺自營體支撐一線自營體”的戰(zhàn)略規(guī)劃和轉(zhuǎn)型目標。構(gòu)建了“人單合一”、“用戶付薪”的創(chuàng)客文化，真正將平臺化提高到了組織的高度。

華為在幾前就提出了“大平臺炮火支撐精兵作戰(zhàn)”的企業(yè)戰(zhàn)略，“讓聽得到炮聲的人能呼喚到炮火” 這句話形象的詮釋了大平臺支撐下小前臺的作戰(zhàn)策。這種極度靈活又威巨大的戰(zhàn)法，使之可以迅速響應瞬息萬變的戰(zhàn)場，一旦鎖定目標，通過大平臺的炮火群，迅速精準對于戰(zhàn)場進強大的火力支援。

可見，在互聯(lián)網(wǎng)熱火朝天，第四次工業(yè)革命的曙光即將到來的今日，企業(yè)能否真正做到“以用戶為中心”，并不斷提升自己的用戶響應來追隨甚至引領(lǐng)用戶的腳步，持續(xù)規(guī)?；瘎?chuàng)新，終將決定企業(yè)能否在這樣充滿挑戰(zhàn)和機遇的市場上笑到最后，在商業(yè)上長久保持創(chuàng)新活力與競爭力。

而平臺化恰好可以助力企業(yè)更快更好的做到這些，所以這回答了第一個問題，企業(yè)需要平臺化。

第二個問題：企業(yè)為什么要建中臺？

好，想明白了第一個問題，為什么需要平臺化。但是平臺化并不是一個新概念，很多企業(yè)在這個方向上已經(jīng)做了多年的努力和積淀。那為什么最近幾年“中臺”這個相對較新的概念又會異軍突起？對于企業(yè)來講，傳統(tǒng)的“前臺+后臺”的平臺化架構(gòu)又為什么不能滿足企業(yè)的要求呢?

好，這就引出了我們的第二個問題：企業(yè)為什么要建中臺？

來，先定義一下前臺與后臺

因為平臺這個詞過于寬泛了，為了能讓大家理解我在說什么，我先定義一下本篇文章上下文下我所說的前臺和后臺各指什么：

* 前臺：由各類前臺系統(tǒng)組成的前端平臺。每個前臺系統(tǒng)就是一個用戶觸點，即企業(yè)的最終用戶直接使用或交互的系統(tǒng)，是企業(yè)與最終用戶的交點。例如用戶直接使用的網(wǎng)站，手機App，微信公眾號等都屬于前臺范疇。

* 后臺：由后臺系統(tǒng)組成的后端平臺。每個后臺系統(tǒng)一般管理了企業(yè)的一類核心資源（數(shù)據(jù)+計算），例如財務系統(tǒng)，產(chǎn)品系統(tǒng)，客戶管理系統(tǒng)，倉庫物流管理系統(tǒng)等，這類系統(tǒng)構(gòu)成了企業(yè)的后臺?；A(chǔ)設(shè)施和計算平臺作為企業(yè)的核心計算資源，也屬于后臺的一部分。

后臺并不為前臺而生

定義了前臺和后臺，對于第二個問題（企業(yè)為什么要建中臺），同樣先給出我的答案：因為企業(yè)后臺往往并不能很好的支撐前臺快速創(chuàng)新響應用戶的需求，后臺更多解決的是企業(yè)管理效率問題，而中臺要解決的才是前臺的創(chuàng)新問題。

大多數(shù)企業(yè)已有的后臺，要么前臺根本就用不了，要么不好用，要么變更速度跟不上前臺的節(jié)奏。

我們看到的很多企業(yè)的后臺系統(tǒng)，在創(chuàng)建之初的目標，并不是主要服務于前臺系統(tǒng)創(chuàng)新，而更多的是為實現(xiàn)后端資源的電子化管理，解決企業(yè)管理的效率問題。這類系統(tǒng)要不就是當年花大價錢外購，需要每年支付大量的服務費，并且版本老舊，定制化困難；要不就是花大價錢自建，年久失修，一身的補丁，同樣變更困難，也是企業(yè)所謂的“遺留系統(tǒng)”的重災區(qū)。

總結(jié)下來就兩個字“慢”和“貴”，對業(yè)務的響應慢，動不動改個小功能就還要花一大筆錢。

有人會說了，你不能拿遺留系統(tǒng)說事兒啊，我們可以新建后臺系統(tǒng)啊，整個2.0問題不就解決了。

但就算是新建的后臺系統(tǒng)，因為其管理的是企業(yè)的關(guān)鍵核心數(shù)據(jù)，考慮到企業(yè)安全、審計、合規(guī)、法律等限制。導致其同樣往往法被前臺系統(tǒng)直接使用，或是受到各類限制法快速變化，以持前臺快速的創(chuàng)新需求。

此時的前臺和后臺就像是兩個不同轉(zhuǎn)速的齒輪，前臺由于要快速響應前端用戶的需求，講究的是快速創(chuàng)新迭代，所以要求轉(zhuǎn)速越快越好；而后臺由于面對的是相對穩(wěn)定的后端資源，而且往往系統(tǒng)陳舊復雜，甚至還受到法律法規(guī)審計等相關(guān)合規(guī)約束，所以要以穩(wěn)定至上，轉(zhuǎn)速也自然是越慢越好。

所以，隨著企業(yè)務的不斷發(fā)展，這種“前臺+后臺”的齒輪速率“匹配失衡”的問題就逐步顯現(xiàn)出來。

隨著企業(yè)業(yè)務的發(fā)展壯大，因為后臺修改的成本和風險較大，所以驅(qū)使我們會盡量選擇保持后臺系統(tǒng)的穩(wěn)定性，但還要響應用戶持續(xù)不斷的需求，自然就會將大的業(yè)務邏輯(業(yè)務能)直接塞到前臺系統(tǒng)中，引入重復的同時還會致使前臺系統(tǒng)不斷膨脹，變得臃腫，形成了一個個打球的“煙囪式單體應用”。漸漸拖垮前臺系統(tǒng)的“用戶響應力”，用戶滿意度降低，企業(yè)競爭也隨之不斷下降。

對于這樣的問題，Gatner在2016年提出的一份《Pace-Layered Application Strategy》報告中，給出了一種解決方案，即按照“步速”將企業(yè)的應用系統(tǒng)劃分為三個層次（正好契合前中后臺的三個層次），不同的層次采用完全不同的策略。

而Pace-Layered Application Strategy也為“中臺”產(chǎn)生的必然性，提供了理論上的支撐。

Pace-Layered Application Strategy

在這份報告中Gatner提出，企業(yè)構(gòu)建的系統(tǒng)從Pace-Layered的角度來看可以劃分為三類: SOR(Systems of record )，SOD(Systems of differentiation)和SOI(Systems of innovation)。

處于不同Pace-Layered的系統(tǒng)因為目的不同，關(guān)注點不同，要求不同，變化的“速率”自然也不同，匹配的也需要采用不同的技術(shù)架構(gòu)，管理流程，治理架構(gòu)甚至投資策。

而前面章節(jié)我們提到的后臺系統(tǒng)，例如CRM、ERP、財務系統(tǒng)等，它們大多都處于SOR的Pace-Layered。這些系統(tǒng)的建設(shè)之初往往是以規(guī)范處理企業(yè)底層資源和企業(yè)的核心可追溯單據(jù)(例如財務單據(jù)，訂單單據(jù))為主要目的。它們的變更周期往往比較長，而且由于法律審計等其他限制，導致對于它們的變需要嚴謹?shù)纳陥髮徟鞒毯透呒墑e的測試部署要求，這就使得它們的變化往往呈現(xiàn)出頻率低、成本高，風險高、周期長的特點，無法滿足由用戶驅(qū)動的快速變化的前臺系統(tǒng)要求。

我們又要盡保持后臺(SOR)系統(tǒng)的穩(wěn)定可靠，要前臺系統(tǒng)(SOI)能夠快而美，快速迭代。就出現(xiàn)了上文提到的”齒輪匹配失衡“的問題，感覺魚與熊掌不可兼得。

正當陷入僵局的時候，天空中飄來一聲IT諺語：軟件開發(fā)中遇到的所有問題，都可以通過增加一層抽象而得以解決!

從此，一聲驚雷滾過，“中臺”腳踏七彩祥云，承載著SOD(Systems of differentiation)的前世寄托，橫空出世。

我們先試著給中臺下個定義：

中臺是真正為前臺而生的平臺（可以是技術(shù)平臺，業(yè)務能力甚至是組織機構(gòu)），它存在的唯一目的就是更好的服務前臺規(guī)?；瘎?chuàng)新，進而更好的響應服務引領(lǐng)用戶，使企業(yè)真正做到自身能力與用戶需求的持續(xù)對接。

中臺就像是在前臺與后臺之間添加的一組“變速齒輪”，將前臺與后臺的速率進行匹配，是前臺與后臺的橋梁。它為前臺而生，易于前臺使用，將后臺資源順滑流向用戶，響應用戶。

中臺很像Pace-Layered中的SOD，提供了比前臺（SOI）更強的穩(wěn)定性，以及比后臺（SOR）更高的靈活性，在穩(wěn)定與靈活之間尋找到一種美妙的平衡。

有“中臺”這種新的Pace-Layered斷層，我們即可以將早已臃腫不堪的前臺系統(tǒng)中的穩(wěn)定通用業(yè)務能“沉降”到中臺層，為前臺減肥，恢復前臺的響應力；又可以將后臺系統(tǒng)中需要頻繁變化或是需要被前臺直接使用的業(yè)務能力“提取”到中臺層，賦予這些業(yè)務能力更強的靈活度和更低的變更成本，從而為前臺提供更強大的“能力炮火”支援。

所以，企業(yè)在平臺化的過程中，需要建設(shè)自己的中臺層（同時包括技術(shù)中臺，業(yè)務中臺和組織中臺）。

總結(jié)

思考并回答了文初提出的兩個關(guān)于中臺價值的核心問題，解決了我對于中臺產(chǎn)生的一些困惑，不知道對你有沒有啟發(fā)，讓我最后再來總結(jié)一下：

1. 以用戶為中心的持續(xù)規(guī)?；瘎?chuàng)新，是中臺建設(shè)的核心目標。企業(yè)的業(yè)務響應能力和規(guī)?；瘎?chuàng)新能，是互聯(lián)網(wǎng)時代企業(yè)綜合競爭力的核心體現(xiàn)。平臺化包括中臺化只是幫助企業(yè)達到這個目標的手段，并不是目標本身。

2. 中臺(無論是技術(shù)中臺、業(yè)務中臺還是組織中臺)的建設(shè)根本上是為解決企業(yè)響應的困境， 彌補創(chuàng)新驅(qū)動快速變化的前臺和穩(wěn)定可靠驅(qū)動變化周期相對較慢的后臺之間的矛盾，提供一個中間層來適配前臺與后臺的配速問題，沉淀能力，打通并順滑鏈接前臺需求與后臺資源，幫助企業(yè)不斷提升用戶響應力。

3. 所以，中臺到底是什么根本不重要，如何想方設(shè)法持續(xù)提高企業(yè)對于用戶的響應力才是最重要的。而平臺化或是中臺化，只是恰巧走在這條正確的大道上。