一、什么是算法？

算法是近些年來很熱的一個名詞，在供應鏈管理中有許多應用。讀者們或許也聽過其中的幾種，例如模擬退火算法、遺傳算法和人工神經網絡算法等等。這些算法的名字給人們一種高深莫測的感覺，把沒有學習過相關知識的人都拒之門外。

算法究竟是什么？從本質上講，算法是在計算或其他操作中遵循的任何過程或一組步驟或規則，任何定義明確的計算步驟都可稱為算法，它接受一個或一組值為輸入，輸出一個或一組值。

簡單來說，算法是用來解決特定問題的一系列的步驟，不僅計算機會使用算法，在我們的日常生活中也在用到它，只是沒有察覺到。舉個例子，蛋炒飯的做法就是一種算法，它有輸入、制作過程和輸出。

輸入：雞蛋2枚、冷米飯200克、鹽3克、食用油適量

制作過程：

1.把雞蛋打散成蛋液，加入鹽

2.開火，鍋熱后倒入食用油

3.放入蛋液翻炒2分鐘，轉小火

4.放入米飯，用鍋鏟快速將米飯與雞蛋剁勻

5.轉中火，不斷翻炒3分鐘

輸出：成品的蛋炒飯

相信任何人看過這份菜譜后就能夠制作蛋炒飯，這就是一套算法，它需要具備這些特性。

1.每一個步驟都是簡單直接的：整個烹飪過程中沒有模棱兩可的地方。

2.有一組明確的輸入和輸出：需要準備的食物材料就是輸入，成品的蛋炒飯是輸出。

3.在有限的時間內停止，并產生一個正確的結果：不可能一直炒飯，否則就燒糊了。

二、逐步解釋算法過程

您是否已經理解了算法呢？讓我們再舉個例子。庫存管理中經常遇到的問題是缺料，因為物料一直在消耗，所以就會有用完的時候。計劃員需要知道什么時候物料會短缺，這就是一套算法。

假設某個物料在倉庫里的數量是2144件，每周的使用數量如下表，需要計算出庫存使用至哪一周會用完。

最簡單的辦法是拿個計算器，用2144減去1040、410…直至出現負數為止，然后查一下對應的日期是12月5日，根本不需要什么算法。如果有成千上萬顆物料，還能夠使用計算器嗎？

這時候就要用算法來求解了，來看一下這個計算步驟的輸入、過程和輸出都是什么。

輸入：期初的庫存數量Z、日期、每周的使用數量Y(i)

計算過程：

1.設定期初的庫存數量為Z，設定i=1

2.選用Y(i)的值

3.Z=Z-Y(i)，如果Z>0 ，那么設定i=i+1，返回第二步

4.如果Z<=0，那么返回i對應的日期

5.結束

輸出：庫存用完的日期

讓我們逐步來分解這個算法的過程。首先，設定了Z是期初的庫存數量2144件，i等于1。下一步是選擇對應的Y(1)值1040，然后用2144減去1040得到新的Z值1104，意味著在這周結束的時候，還有1104件庫存。由于新Z值大于0，i要加1，新的i值變成了1+1=2，返回第二步。

此時Y(2)的數字是410，用1104減去410得到694，依然是大于0，那么i=2+1=3，再回到第二步。

現在Y(3)是390，Z值已經是694，扣減前者后數量是304，還是大于0，i就變成了4，繼續返回第二步。

Y(4)是280，Z值是304，計算的結果大于0，i現在成為了5，回到第二步。

Y(5)等于260，而Z值只剩下了24，顯然它減去260小于0，終于返回i對應的日期，“12月5日”，結束計算。

最后來評估一下這個算法是否具備基本的特性。

1.每一個步驟都是簡單直接的：是的，每一個計算步驟都很清楚。

2.有一組明確的輸入和輸出：是的，輸入信息包括了期初的庫存數量、日期和每周的使用數量，輸出的結果是庫存消耗完的日期。

3.在有限的時間內停止，并產生一個正確的結果：是的，只要庫存有在使用，就會有用完的那天，并且給出了對應的日期。

以上是關于算法的定義和最基本的介紹，它基本上是一套程序或是流程，在計算機的幫助下進行自動運行。