在中文的語境中，庫存和倉庫這二個詞兒很接近，有些人會把它們混淆在一起。在英語中庫存是Inventory，倉庫是Warehouse，它們不是一個意思。今天來重點聊一下庫存的作用、優點和成本。

一、什么是庫存？

根據美國供應鏈管理協會APICS字典，庫存Inventory是指：

Those stocks or items used to support production (raw materials and work in process items), supporting activity (maintenance repair and operating suppliers) and customer service (finished goods and spare parts).

All the money currently tied up in the system. As used in theory of constraints, inventory refers to the equipment, fixtures, buildings and so forth that system owns as well as inventory in the forms of raw material, work in process and finished goods.

翻譯成中文，這段話包含了兩層意思。

1.庫存主要分為三種，用于生產的原材料和在制品，用于支持生產的維護修理品（MRO），和滿足客戶交付的成品和備件。

2.庫存是被“困”在系統中的所有資金。在約束理論中，庫存是指系統擁有的設備、工具、建筑物等等，以及原材料、在制品和成品等形式的庫存。

約束理論把更多的事物都看作為庫存，這個觀點見仁見智，而庫存是困在系統中的錢，這點毫無疑問。傳統供應鏈一般把原材料、在制品、成品和MRO看作是庫存，這些是我們主要研究的對象。

二、庫存的作用

1.減緩系統的不同步性

庫存有許多作用，比如對沖，當商品價格偏低時，購買比實際需求更多的原材料，可以避免價格上漲帶來的損失，這是從財務角度來看待庫存。從供應鏈自身出發，我們把庫存看作減緩不確定性的一種工具。

供應鏈的最高境界是同步Synchronize，但是這很難做到。一個人的五根手指有長有短，工作的節拍也有快有慢。

加工生產一件商品，需要通過多個機器設備和工作中心，最終完成包裝，送到顧客手上。整個過程中有數十道的工藝，有些生產是在企業內部完成的，還有些是委外加工，想要讓這么多的環節完全同步，這幾乎是不可能的。

舉個例子，漢堡包制作過程是把面包片烤熱，然后放入蔬菜、芝士片和醬料，最后放入烤熟的肉餅。在這個過程中，烤肉餅需要的時間最長，其次是加熱面包片，其他配料都是現成的，需要的時間最短。一個簡單的漢堡包，都存在著不同的生產節拍時間，何況是比它復雜得多的產品。

漢堡包的制作過程是很穩定的，但它也存在著不同步性。在一些隨機性更強的系統中，會導致更大的不同步性，制造工廠中的設備，理論上的加工時間是一樣的，但在實際生產過程中，可能會因為工人操作熟練度、原材料質量、模具的狀況等原因，使得每小時的實際產出量有隨機性。

比如理論上每小時生產100件，實際結果可能是102、99，或是另一個距離理論值很接近的數字。由于系統存在不同步性，所以我們有必要持有一定的庫存，我們可以解耦上下游生產環節，減緩不確定性對整個系統性能的影響。

供應鏈中的解耦，可以理解為把有依賴關系的生產環節斷開，下游工序原本是要等待上游零部件或是原料到達后才能生產，這是材料的供應和使用之間的相關性。

而解耦的作用就是拆散這種相關性，下游不必等待上游的材料，也能持續生產。比如漢堡包中烤肉餅的時間很長，會拖延最終產品的交付，如果我們提前做好烤肉餅庫存，放在保溫的地方，就可以斷開上游的烤肉餅和下游的成品漢堡包之間的相關性，這就是解耦的概念和庫存的作用。

2.緩解需求的高峰

每年的雙十一活動對很多消費品企業來說是一年中最重要的促銷機會，他們很早就要開始儲備庫存，可能要放在倉庫里很久，直到11月份。

因為從11月份的預售開始，企業的銷售會達到頂峰，這段時間的需求量是一年中最高的。

其實企業也不想提前那么早就備庫存，晚一些生產，資金壓力小一些，預測也可以做得更準。

但是他們沒有辦法，因為工廠不可能在短短一個月之內完成生產，如果他們想做到這點，意味著需要更多的生產線和工廠，而擴充出來的產能，在一年中的大部分時間會被閑置，這是老板絕不想要看到的情況。

設備可能是融資租賃的，不運轉起來就不能帶來收入，產能閑置的影響甚至大于庫存對資金的占用。所以企業必須在大促銷之前備好庫存，用來緩解需求的波峰。

三、庫存的好處

1.可以實現規模效益

如果購買量足夠大，我們就有可能獲得更優惠的價格，這是一種商業常識。批量采購可以實現規模效應，你買得越多，就更有談價格的籌碼。大批量訂單的單品價格總是比小批量的要低，但如果你大批量購買東西，意味著需要更長的時間消耗完這些庫存。

2.減少機器設置成本

同一臺機器設備可以加工不同類型的零部件，每一種產品都有對應的模具。更換模具需要花費一些時間，然后還要對機器參數進行調試，最后要試一下機器，這是一系列的過程，耗時長短取決于工人的熟練程度和工廠的管理水平。

即便是再先進的工廠，也需要一點時間來設置機器，所以工人不喜歡頻繁地進行換型操作。如果想要減少設置成本，工廠需要有足夠多的庫存，可以覆蓋未來一段時間內的訂單交付。

3.應對不確定性

如前文所說，我們處在許多的不確定性中，客戶訂單需求每天都可能不一樣，所以我們要在平均需求基礎上放置一些安全庫存。

另外原料到貨可能也有不穩定性，特別是在疫情期間，由于勞動力缺乏、運輸延誤，使得大宗原料價格上漲，有些工廠想等待價格回落后采購，使得原料到貨時間難以預計。儲備一些庫存可以應對需求和供應的不確定性。

四、庫存成本

1.財務成本

原材料貨款已經支付了，但在商品售出后才有收入。即使是發貨后，根據買賣雙方合同中簽訂的付款賬期，你可能還要等幾個月才能收到貨款。

貨款回籠需要一段時間，如果你是借錢來買原材料，就會產生利息，如果是用自己的錢，這筆資金就不能用于購買其他材料或是投資。資金就是以庫存的形式被困在了系統中。

你持有的庫存越多，通過整個系統的時間就越長，需要支付的利息也就越多。

2.需求風險成本

因為過時了，商品可能會失去價值或無法出售，最典型的就是食品和電子消費品。這些商品的生命周期都很短暫，食品有貨架期，臨期食品價格會大幅跳水。舊款手機在新款推出后，價格也會迅速下跌。

3.商品變質損壞成本

庫存還會遇到損壞，被盜，變質，或其他損失，存儲的時間越長，風險越大，此類成本越高。