36氪從知情人士處獨家獲悉,小馬智行內部正在進行業務調整:基礎架構與數據(Infrastructure & Data)部門縮編,其中隸屬該部門的上海Data部已經被解散,此外調整還涉及地圖等部門。
與此同時公司出現高層人事變動:位于美國加州研發中心的基礎架構與數據部負責人Kelvin此前已經離開;同樣位于美研的地圖負責人馮一也已離職。
一位小馬智行員工猜測,被調整優化的部門在內部基本無法創收,同時系統的很多東西已經開發完了,工具平臺已經夠用。“如果沒有新業務擴展,工具維護不需要那么多人。”
值得注意的是,這次變動或許與11月1日小馬智行CEO彭軍給內部的一封全員信有關。“盡管我們確信,未來兩到三年內,Robotruck和POV (Personally owned vehicles,知情人士指出這是小馬智行的L2++項目) 兩大方向都會看到大規模市場需求,Robotaxi的大規模商業化預計將在五年內實現,但在這之前,我們必須進一步提升效率,保持足夠的靈活度和敏捷度,以最佳的狀態應對市場變化。”彭軍在信中說道。
信中指出,為了進一步提升組織效率,小馬智行決定將技術團隊實現地域化管理,并設立公司層面的技術指導委員會。“感覺中美兩地業務應該是要做一些切割,中美兩地甚至國內北京、上海、廣州都只做各自的業務重點。”一位小馬智行員工表示。
對此,36氪向小馬智行求證。小馬智行回復稱:“目前小馬智行在進行業務架構調整,屬于人員正常流動。目前公司財務狀況良好,業務運轉正常。”
根據多方了解,基礎架構與數據(Infrastructure & Data)、地圖等部門是小馬這次重點調整的部門,但有內部員工透露,未來業務調整的范圍可能還會擴大。
據悉,基礎架構與數據(Infrastructure & Data)部門,現階段在內部屬于重要但并非相當核心的部門,主要是為自動駕駛系統的開發提供工具和服務,例如仿真平臺,數據挖掘平臺,數據標注系統等。團隊分布在北京、上海、廣州,規模在百人以內。
一位小馬智行員工向36氪透露,該部門于2019年成立,最初公司希望部門通過對內對外提供服務,實現部分營收,但這個愿景沒能實現。今年以來,該部門多數工作內容都是優化原來的工具架構,很少接觸新項目。
雖然沒有更多信息表明小馬智行將進行大規模業務調整,但這家自動駕駛明星公司正面臨著艱難的技術商業化落地問題。
小馬智行成立于2016年,是全球知名的自動駕駛創業公司,由前百度北美研發主任架構師彭軍和“中國編程第一人”樓天城(人稱“樓教主”)聯合創立,前者任CEO,后者任CTO。
憑借過硬的技術實力,小馬智行一躍成為國內估值最高的自動駕駛公司(達85億美金),紅杉資本、IDG資本、晨興資本、君聯資本、豐田、一汽集團等投資機構先后出手押注,目前融資金額超過11億美元。
小馬智行曾是業內典型的Robotaxi(自動駕駛出租車)路線玩家,企圖用一步到位的自動駕駛技術來代替人類駕駛。與之相抗衡的,是以特斯拉等為代表的輔助駕駛玩家,系統從輔助人類駕駛起步,逐步迭代進化。
兩年前,兩種路線多少還能分庭抗禮。但如今,在特斯拉全球年銷百萬的席卷下,行業已經變了天。當下,完全替代人類駕駛的技術路線并沒有找到最合適的商業落地模式,也很難再打動投資人。行業里普遍的悲觀看法是,自動駕駛也許5年、10年都不會到來。
國外同行先一步風雨飄搖。此前,總融資金額高達36億美元、背靠福特、大眾兩大汽車巨頭的自動駕駛公司Argo AI已經宣布倒閉。另一個公司Aurora則是通過裁員、高管降薪、出售資產、減少福利等方式節省開支,甚至還考慮將公司出售給蘋果、微軟等現金充足的科技巨頭。
小馬智行同樣被架在火爐上。從今年3月小馬智行宣布的D輪融資首輪交割來看,公司賬上現金流還有近10億美元。此前CEO彭軍曾表示,公司的現金流還能維持3年多。
基于悲觀預期,小馬智行正在進行一些業務調整。
據了解,小馬智行的美國研發中心團隊已經在萎縮:除了上述Infrastructure和地圖負責人,小馬美研的感知技術經理Shuyang Cheng、個人專家劉一鳴等總監均已離職,這些人的級別大多在L8級,基本直接向創始人匯報。此前美國研發中心有百來號人,但近一年時間里該團隊已經走了半數。
今年5月,美國加州機動車管理局(DMV)已經撤銷了小馬智行的自動駕駛測試許可證。這也使得小馬智行在美國加州的車輛測試等業務開展進一步受限。加之,行業友商已經上市的自動駕駛卡車公司圖森未來長期被美國證券交易委員會SEC調查,這也讓擁有中美兩地業務的小馬智行頗為擔憂,決心切割中美兩地業務。這意味著,無論出于主動還是被動,小馬智行美國業務可能會進一步收縮。
而在國內,小馬智行也用開源節流等方式來維持公司的運營。一些員工能明顯感覺到,公司的節日福利、零食種類正在變少,半年度的獎金激勵也打了折扣。
重要的是,小馬智行正在尋找Robotaxi以外的、能夠商業落地的業務。據36氪了解,今年以來小馬智行在積極地在和一些車企接觸,尋求轉型成為輔助駕駛供應商的可能。
這關乎小馬智行的生死存亡。車企的每一款車從產品規劃、研發生產、到量產交付都需要2-3年時間,即便小馬智行能夠突破車企供應鏈準入防線,也要等到2-3年后才能真正落地。更何況,成為車企的智能駕駛Tier1,已經是人人都搶破頭的紅海市場。
如果小馬智行能夠突破過往,成為車企輔助駕駛供應商,這家公司將會迎來重要轉折點。截止目前,該公司還沒有正式官宣的合作案例。不過據知情人士透露,經過一年半的努力L2++項目取得一定商業化進展,基于英偉達Orin芯片的車規級域控制器完成大規模路測和用戶交付,軟硬件都已經獲得量產訂單。未來小馬智行的上海團隊會聚焦L2++項目,而北京團隊主要負責研發工作,廣深兩地會繼續開展Robotaxi車隊運營。
此外,小馬智行還將部分重心轉移至自動駕駛卡車Robotruck上,提供重卡無人化服務。11月1日,小馬智行宣布了與中國外運、三一集團的合作,成立三方戰略聯盟,建立智慧物流“技術+車輛+場景”黃金三角,并且交付了首批30輛智能重卡。這也有望為小馬智行帶來部分營收。
創始人的光鮮履歷、業務模式的超高潛力、人才間的相互吸引,曾是小馬智行得以成為行業頭部的標志之一。在一位工程師眼中,小馬智行依舊是一家值得尊敬的公司。但商業的殘酷性,正在讓一些人主動或被動離開。
在業務調整、人員動蕩之際,小馬智行及其團隊也許需要重新回答一個問題:我是誰?要到哪里去?
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