采購經常接觸不同的物流商，其中既有“夫妻店”，又有貨棧，還有德莎和伊藤忠這樣的跨國物流公司。

如何區分它們的性質，理解它們的作用呢？

我們需要了解第一方、第二方、第三方與第四方物流的概念。

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第一方物流

第一方物流是指企業自己進行物流運輸，而不使用社會化的物流服務。

例如，某工業園區內有一家專做勞保用品的經銷商，其客戶遍布園區，每天都能做到滿載貨物沿途送貨。因為該行業門檻低、競爭激烈，客戶僅憑最低價決定訂單給誰，所以該經銷商選擇自己雇用司機、購置貨車，而不是選擇貨運公司或快遞公司，以便把物流成本降到最低，從而保證區域范圍內的最低價。

由此可見，第一方物流的優勢在于，企業能夠在滿載的情況下把直接的物流支出降到最低；其劣勢在于，企業需要承擔與司機和貨車相關的安全責任。一旦出現事故，得不償失。而且，一旦銷量下降，就會產生運力下降、單件運費上漲的風險。

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第二方物流

第二方物流是指那些為企業提供運輸、倉儲等單一服務的物流公司，如跑專線的貨棧。

例如，某公司需要從北京發一托盤貨物到沈陽，如果通過第一方物流，運費至少需要2400元（過路費為700元，燃料費為1400元，司機工資為300元，車輛折舊不計）；如果通過第二方物流，即北京到沈陽的專線，則只需支出700元（提貨費為200元，載貨費為200元，送貨費為300元），而且不用承擔與人員和車輛相關的安全責任。

由此可見，相對于第一方物流，第二方物流的優勢在于，企業可以將某一線路的貨物集中起來，大大降低單件運輸成本，而且企業不用承擔安全責任；其劣勢在于，企業需要管理多家專線運輸公司以便形成運輸網絡，而且均采用現金結款，沒有賬期。

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第三方物流

第三方物流是指企業把原本由自己處理的物流活動以合同方式委托給專業物流服務公司，同時通過信息系統與物流服務公司保持密切聯系，以達到對物流全程的管理和控制的一種物流運作與管理方式，即由買賣雙方之外的第三方完成貨物的運輸、搬運、包裝、儲存等工作。

例如，位于沈陽的華晨寶馬公司曾經把自己的零部件和整車運輸及倉儲業務統一外包給中外運，通過中外運的物流管理實現零庫存管理。

由此可見，第三方物流的優勢在于，第三方物流公司可以提供一站式物流服務，企業無須投入精力管理系統，而且有一定的賬期，適用于大型企業；其劣勢在于，單價比第二方物流高。

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第四方物流

第四方物流是指在第三方物流的基礎上，集成商充當客戶與其供應商之間物流信息的唯一管理人，通過進一步整合不同資源的第三方物流商、技術創新、流程優化、戰略籌劃、效率提升等增值服務，不斷優化客戶的供應鏈。

例如，大眾汽車曾經將全球的陸海空物流整體外包給德莎，而德莎通過自己的供應鏈整合系統管理自己下包的區域第三方物流服務商。德莎不但為大眾汽車提供運輸和倉儲服務，而且通過算法優化，為大眾提供循環取貨等增值服務，有效地降低了大眾汽車的物流支出。

由此可見，相對于第三方物流，第四方物流的優勢在于全球化供應鏈整合，適用于跨國企業；其劣勢在于，第三方物流在服務和系統上正在不斷接近第四方物流，規模沒有那么大的企業仍然傾向于采用第三方物流。